George Russell měl po odchodu Lewise Hamiltona působit jako přirozená opora Mercedesu. Jenže Kimi Antonelli v Barceloně znovu ukázal rychlost, kterou už nelze ignorovat. Podle Ralfa Schumachera může mladý Ital brzy dostat v týmu přednost.
• Mercedes v Barceloně nezvládl ideálně strategii
• Russell znovu nedosáhl na vítězství
• Antonelli před poruchou motoru ukazoval silné závodní tempo
• Ralf Schumacher tvrdí, že Ital je nyní jedničkou Mercedesu
• Nico Rosberg míní, že tým byl k Russellovi příliš opatrný
Závod, který může změnit kabinu
Velká cena Barcelony nemusela být pro Mercedes jen další promarněnou šancí. Mohla být i bodem, po němž se začne jinak mluvit o interní hierarchii. George Russell měl během závodu potíže se strategií pneumatik a načasováním zastávek, jenže celkový obraz byl pro něj ještě nepříjemnější: Kimi Antonelli vypadal v klíčových fázích rychleji.
Italský mladík sice kvůli poruše motoru nedojel, ale před odstoupením se dostal do pozice, která Russellovi rozhodně nepomáhá. Mercedes si po závodě musel položit otázku, zda při honbě za vítězstvím nebral na zkušenějšího Brita až příliš velké ohledy.
Toto Wolff už naznačil, že tým může do budoucna přistoupit k jasnější režii. To samo o sobě ještě neznamená, že Russell přišel o postavení. Znamená to ale, že Mercedes už nechce nechat závody utíkat jen proto, aby nepůsobil tvrdě vůči jednomu ze svých jezdců.
Schumacher mluví bez obalu
Bývalý pilot formule 1 Ralf Schumacher pro Sky Sports Germany řekl, že Antonelli v Barceloně znovu předvedl vyšší rychlost. Podle něj se proto může Russell brzy dozvědět nepříjemnou zprávu.
„Kimi dnes znovu ukázal, že je rychlejší. Myslím, že teď dostane přednost a pro George to bude hořká pilulka,“ uvedl Schumacher.
Následně šel ještě dál. „Pro mě je dnes Kimi Antonelli rozhodně jedničkou a George Russell bude muset ustoupit do pozadí,“ doplnil.
Je to ostrý závěr, protože Antonelli závod nedokončil. Přesto vystihuje náladu, která se kolem Mercedesu začíná zvedat. Russell už nemá vedle sebe jen talentovaného nováčka, kterému může tým dávat čas. Má vedle sebe jezdce, který v závodním tempu působí jako reálný kandidát na hlavní roli.
Rosberg viděl chybu v přístupu týmu
Podobně tvrdý byl také bývalý mistr světa Nico Rosberg. Ten dobře ví, jaké to je bojovat uvnitř Mercedesu o prostor, status i důvěru. Podle něj tým v Barceloně příliš chránil Russella a tím si zkomplikoval cestu za vítězstvím.
„Mercedes byl dnes ke Georgeovi příliš ohleduplný. Jakmile týmu hrozí, že přijde o vítězství, musí všechno směřovat k týmové výhře. Mercedes to dnes mohl a měl udělat dřív,“ prohlásil Rosberg.
Zároveň naznačil, že Russell má jednu silnou zbraň, ale ta sama nemusí stačit. „V kvalifikaci může být George stejně dobrý jako kdokoli, klidně jako Verstappen. V závodě si nejsem jistý, jestli mu něco nechybí. Kimi je v závodě velmi silný. Dnes byl dokonce silnější. Pro George je to obrovská rána,“ dodal.
Právě rozdíl mezi kvalifikační rychlostí a závodním tempem může být pro Mercedes klíčový. Pokud tým bojuje o vítězství a možná i titulové ambice, rozhoduje neděle. A tam Antonelli zatím posílá velmi hlasitý vzkaz.
Russell potřebuje víc než vysvětlení
Russell může oprávněně ukazovat na strategii. Barcelona nebyla ze strany Mercedesu čistě zvládnutý závod a načasování rozhodnutí mu nepomohlo. Jenže v prostředí formule 1 se omluvy rychle opotřebují, zvlášť když ve vedlejší garáži roste jezdec, který bere šance okamžitě.
Antonelliho nástup mění tlak v týmu. Pokud bude dál potvrzovat závodní sílu, Wolff bude muset zvolit pragmatický přístup. Ne proto, aby Russella ponížil, ale proto, aby Mercedes přestal ztrácet body v situacích, kdy může vyhrát.
Pro britského pilota je to nebezpečný moment kariéry. Po Hamiltonově odchodu měl být stabilním lídrem nové éry, jenže mladší týmový kolega mu bere prostor rychleji, než se čekalo. A čím víc se bude mluvit o týmové režii, tím víc bude Russell potřebovat odpověď na trati.
Mercedes možná jen hledá nejlepší cestu k vítězství. Pro Russella ale může být ta cesta nepříjemně úzká.
Zdroj: F1 Oversteer, Sky Sports Germany
Zdroj foto: Profimedia