Když v roce 2016 senzačně ovládl Velkou cenu Španělska, stál rovnou za ním. Finský mistr světa Kimi Räikkönen měl tehdy ten nejlepší možný výhled na zrození nové legendy. Zatímco tehdy ostřílený veterán s úžasem sledoval první triumf Maxe Verstappena, dnes celý formulový svět s obavami poslouchá Nizozemcovy výhrůžky o možném odchodu do závodního důchodu.
- Přímý svědek zrodu legendy. Bývalý finský pilot sledoval premiérový triumf budoucího suveréna z těsné blízkosti.
- Šestestačtyřicetiletý fenomén ukončil svou bohatou kariéru ve formuli 1 po těžké sezoně v roce 2021.
- Ostřílený matador se na trati potkal nejen s nizozemským talentem, ale dokonce i s jeho otcem.
- Čtyřnásobný šampion se dlouhodobě netají obrovskou frustrací z chystaných pravidel.
- Případný předčasný konec osmadvacetiletého lídra by pro celý šampionát znamenal nesmírně těžkou ránu.
Úžas z první řady a děsivé uvědomění
Jeden z nejlepších jezdců své generace. Kimi Räikkönen během své více než patnáctileté kariéry oblékal barvy takových gigantů jako Sauber, McLaren, Ferrari, Lotus či Alfa Romeo. Nejzářivější moment jeho bohaté cesty přišel v roce 2007, kdy v barvách italské stáje z Maranella vybojoval mistrovský titul s titěrným náskokem jediného bodu na britského soka Lewise Hamiltona. Svou profesionální pouť definitivně uzavřel na konci roku 2021, vzpomínky na klíčové momenty formulové historie v něm ale zůstávají hluboko zakořeněné.
V nedávném rozhovoru se známým italským novinářem Leem Turrinim zavzpomínal na chvíli, kdy si poprvé naplno uvědomil, že se dívá na budoucího vládce celého startovního pole. Finský „Iceman“ měl ten naprosto nejlepší výhled během Velké ceny Španělska v roce 2016. Nizozemský mladík tehdy při svém premiérovém startu za stáj Red Bull senzačně proťal cílovou pásku na prvním místě, přičemž za svými zády nechal právě Räikkönena i jeho tehdejšího parťáka Sebastiana Vettela.
Na přímý dotaz, kdo je v současnosti nejsilnějším mužem na roštu, odpověděl finský matador bez sebemenšího zaváhání: „Jednoznačně Verstappen! Viděl jsem ho vstoupit do formule 1 během mého druhého působení u Ferrari. Max je zkrátka naprostý fenomén. Svůj vůbec první závod ve Španělsku vyhrál přímo přede mnou, je to už deset let. Přesně tam mi došlo, že se právě zrodila hvězda.“
Bezprostředně po památném závodě v roce 2016 přidal na adresu vycházející hvězdy i jeden hodně specifický postřeh. „Všichni moc dobře víme, že je to skvělý jezdec, a teď sedí ve špičkovém týmu. Když ale dojde na řeči o nejmladších a nejstarších, stává se přesně tohle. Vždyť já na trati závodil už proti jeho otci. To vlastně zní ještě o poznání děsivěji. Ale tak to ve formuli 1 zkrátka chodí,“ smál se před lety věkovému rozdílu.
Z hrdiny znechuceným rebelem
Od bájného barcelonského odpoledne stihl nizozemský dravý talent posbírat čtyři mistrovské tituly. V posledních měsících se ale v souvislosti s jeho jménem mnohem častěji než o dalších pohárech mluví o možném útěku ze zlaté klece Red Bullu, nebo dokonce o definitivním sbohem celé královské disciplíně.
Není žádným velkým tajemstvím, že ostře sledovaný lídr nepatří k velkým fanouškům blížících se revolučních pravidel, která mají začít platit od sezony 2027. Své znechucení dává veřejně najevo a opakovaně vyhrožuje, že šampionát nadobro opustí. Pokud by se teprve osmadvacetiletý suverén skutečně rozhodl naplnit své hrozby a nechal se zlákat jinými motoristickými sériemi, znamenalo by to pro celou formuli 1 naprostou marketingovou a sportovní katastrofu. Najde vedení soutěže způsob, jak otráveného vládce udržet u volantu?
Zdroj: Marcus Chan, rozhovor Lea Turriniho a historická data z mistrovství světa F1
Zdroj foto: Pixabay