Francouzský jezdec Sébastien Ogier ovládl dramatickou EKO Akropolis Rallye Řecko poté, co se napínavý souboj s Thierrym Neuvillem v neděli rozhodně překlopil v jeho prospěch. Pro pilota Toyoty jde o 69. vítězství ve světovém šampionátu a druhý acropoliský triumf, patnáct let po tom prvním.
- Ogier se spolujezdcem Vincentem Landaisem zvítězil s náskokem 58,3 sekundy
- V neděli zkompletoval dokonalý den ziskem vítězství, Super Sunday i Wolf Power Stage
- Rozhodujícím momentem byly dva defekty Neuvilla na druhém průjezdu testu Aghii Theodori
- Třetí dojel Takamoto Katsuta a zajistil Toyotě dvojnásobné zastoupení na pódiu
- Ogier se posunul na třetí místo průběžného pořadí se 112 body
Drama až do posledního testu
Souboj o vítězství měl napínavý průběh až do nedělního závěru. Neuville vedl do posledního dne o 4,1 sekundy po dvou náročných etapách kolem Loutraki, Ogier ale jeho náskok smazal hned na úvodním testu Aghii Theodori a posunul se o 1,3 sekundy do čela. Dvojice poté zajela na Loutraki 1 identické časy a rozestup zůstal beze změny dvě rychlostní zkoušky před koncem.
Rozhodující moment přišel na druhém průjezdu Aghii Theodori, kde Neuville utrpěl dva zadní defekty a ztratil na Ogiera 53,5 sekundy. Pilotovi Toyoty pak stačilo dovézt vůz cílovou Power Stage, on ale i tak zajel nejrychlejší čas a víkend zakončil pozoruhodným způsobem. „Řečtí bohové mě konečně podpořili,“ radoval se Ogier. „Byl to dlouhý víkend. Věděli jsme, že nikdy není čas na odpočinek, až do téhle Power Stage. Nemohl jsem tam tlačit, jel jsem co nejjemněji a hlídal každý kámen. Ale teď to máme, a je to trochu odplata za to, co jsme ztratili v Portugalsku,“ dodal s narážkou na vlastní defekt z dřívějška.
Smíšené pocity poraženého Neuvilla
Belgický jezdec zůstal po závodě na rozpacích. Jeho výkon přitom dlouho směřoval ke čtvrtému vítězství Hyundai na Akropolis za pět let. Neuville vedl od pátečního rána až do prvního nedělního testu a s Ogierem svedl vyrovnaný boj, než přišla pozdní komplikace. „Jsem teď mezi zklamáním a tak trochu radostí, protože vůz jede dobře a cítíme se v něm komfortně,“ uvedl. Soupeři vzdal uznání. „Fair play Ogierovi, odjel rovněž neuvěřitelný závod. Nevíme, co by se stalo bez defektu. Ale taková je rallye. V Portugalsku jsme profitovali z jeho defektu a teď on z našeho,“ poznamenal.
Ogierův triumf korunoval i silný výsledek Toyoty. Takamoto Katsuta dokončil pódium na třetím místě se ztrátou 3 minut a 4,8 sekundy poté, co přežil obtížný závod z druhé pozice na trati v pátek. „Začátek byl docela těžký, tak jsme se snažili situaci zvládnout. Velké díky celému týmu, vůz neměl po celou rallye žádný problém,“ uvedl Katsuta. Den měl pro něj zvláštní význam. „Dnešek je nejdůležitější den mého života, protože má dcera slaví narozeniny, takže jsem moc šťastný, že jí přivezu trofej,“ dodal.
Career-best pro McErleana, Evans drží vedení
Pozoruhodný výsledek si připsal Josh McErlean, který se spolujezdcem Eoinem Treacym vybojoval pro M-Sport Ford kariérní maximum v podobě čtvrtého místa. Irská posádka musela přežít pozdní výlet z trati na Aghii Theodori 2, nakonec ale dojela 6,7 sekundy před Samim Pajarim. „Rozhodně jsme si to neulehčili,“ přiznal McErlean. „Obrovské díky týmu a každému, kdo v nás věří. Byl to náročný začátek sezony. To byla ale rallye!“ radoval se.
Pajari obsadil po silném závěrečném dnu páté místo, když o 6,5 sekundy předčil Adriena Fourmauxe. Ten skončil šestý po víkendu plném dobrého tempa, ale opakované smůly. Hyundai vedl, než v pátek ráno utrpěl poškození pneumatiky. Vedoucí jezdec průběžného pořadí Elfyn Evans dojel sedmý po těžkém víkendu, který začal nutností otevírat trať, přesto si ale své vedení v šampionátu uhájil.
Ogierův maximální zisk ho posouvá na třetí příčku průběžného pořadí se 112 body. Evans nadále vede se 162, Katsutovo pódium ho zvedlo na druhé místo se 148 body. Toyota Gazoo Racing zároveň posílila své vedení v poháru konstruktérů a po osmém z čtrnácti podniků má náskok 140 bodů na Hyundai. Šampionát se příští měsíc přesune na rychlý štěrk Delfi Rallye Estonsko, která se pojede v Tartu od 16. do 19. července.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay