Takamoto Katsuta přijížděl na domácí Rally Japan ve formě života a s obrovskou podporou fanoušků. Jenže už první rychlostní zkouška změnila útok na vítězství v tvrdé doháněcí jízdy, po které se japonský jezdec místo oslav omlouval.
• Katsuta chtěl na domácí půdě poprvé vyhrát
• V první erzetě trefil mokré místo, poškodil pneumatiku a ztratil rytmus
• Po složitém začátku se dokázal vrátit na čtvrté místo
• Toyota na Rally Japan obsadila první čtyři příčky
• Katsuta zůstává druhý v šampionátu, dvacet bodů za Elfynem Evansem
Sen se zadrhl hned na začátku
Japonský pilot Takamoto Katsuta měl před domácí soutěží důvod věřit, že právě letos může splnit svůj velký sen. Po průlomových vítězstvích na Safari Rally Kenya a v Chorvatsku přijížděl na FORUM8 Rally Japan v nejlepší formě kariéry. Místní očekávání byla obrovská, mediální pozornost výrazně narostla a fanoušci čekali, zda konečně uvidí domácího hrdinu na nejvyšším stupni.
Katsuta navíc startoval v silnější pozici než v minulých letech. Na trať vyrážel jako druhý vůz v pořadí, což pro něj byla na domácí rallye dosud nejvýhodnější výchozí situace. Jenže rallye umí sebrat jistotu během pár vteřin.
Už v úvodní rychlostní zkoušce ho zaskočilo vlhké místo, které neměl v rozpisu. Toyota sklouzla doširoka, narazila do břehu a výsledkem byl defekt pravé zadní pneumatiky. Samotná časová ztráta činila jen 6,7 sekundy, ale skutečný problém přišel vzápětí. Katsuta musel vyměnit měkkou pneumatiku za tvrdou směs v podmínkách, které tvrdé obutí trestaly.
Jeden z nejhorších dnů
Situace se nezlepšila ani v další části soutěže. Ve třetí rychlostní zkoušce měl Katsuta další krizový moment, když vyjel na trávu a jen se štěstím se vyhnul větším potížím. Sám později mluvil o jednom z nejhorších dnů, které letos ve WRC zažil.
Podle oficiálního webu WRC bylo pro třiatřicetiletého jezdce těžké se po takovém začátku znovu mentálně nastavit. Přesto se postupně zvedl, zrychlil a nakonec dojel čtvrtý. V neděli navíc získal solidní porci osmi bodů, takže dál drží druhé místo v průběžném pořadí mistrovství světa. Na týmového kolegu a vítěze Rally Japan Elfyna Evanse ztrácí dvacet bodů.
V cíli ale Katsuta nemluvil jako jezdec, který právě přispěl k velkému týmovému výsledku. První slova mířila k domácím fanouškům.
„Omlouvám se japonským fanouškům. Nedokázali jsme vybojovat ani pódium. Můj sen pokračuje a budu dál tlačit. Děkuji týmu za přípravu auta na asfalt. Obrovské díky patří všem japonským fanouškům. Příští rok se pokusím získat vítězství pro vás,“ uvedl Katsuta.
Toyota slavila, on cítil dluh
Z pohledu Toyoty šlo o mimořádný víkend. Domácí značka obsadila na Rally Japan první čtyři místa, což má v zemi jejího původu velkou váhu. Jenže Katsuta vnímal výsledek osobněji. Čtvrté místo a body do šampionátu byly cenné, ale neodpovídaly jeho vnitřnímu cíli.
„Pro tým je to samozřejmě dobrý výsledek. Umístění jedna až čtyři na Rally Japan je opravdu důležité. Osobně ale se svým výsledkem moc spokojený nejsem. Nakonec jsme získali hodně bodů a je dobré vrátit se silnější. Příští rok v Japonsku se pokusím být znovu silnější,“ prohlásil.
Katsuta zároveň připomněl, jak silnou energii mu domácí fanoušci dávají. Právě proto ho nepovedený začátek zasáhl tolik. „Každý rok v Japonsku cítím od fanoušků obrovskou energii. Je to něco velmi výjimečného a právě proto jsem tady chtěl odvést opravdu dobrou práci,“ řekl.
Jeho soutěž ale nezačala dobře a návrat nebyl jednoduchý. „Začalo to hodně špatně a byl to jeden z mých nejhorších dnů v letošním roce. Nebylo snadné se vrátit. Ani restart před sobotou nebyl jednoduchý, ale pak jsme našli docela dobré tempo a dnešek byl dobrý. Body jsou fajn, ale nejsem opravdu spokojený a všem fanouškům se omlouvám,“ dodal Katsuta.
Další zkouška přijde rychle a bude úplně jiná. Mistrovství světa se přesune zpět do Evropy na šotolinovou Acropolis Rally Greece, která se pojede od 25. do 28. června. Katsuta do ní půjde pořád jako druhý muž šampionátu, ale s domácím snem, který zůstává otevřený minimálně do příští Rally Japan.
Zdroj: WRC