Byla to jedna z nejdramatičtějších koncovek v historii, když Max Verstappen v roce 2025 marně dotahoval náskok Landa Norrise a titul mu proklouzl mezi prsty o pouhé dva body. Nyní stojí nizozemský fenomén na prahu nové éry s jasným cílem získat pátou korunu. Ačkoliv vstup Red Bullu do výroby vlastních motorů provázely pochybnosti, první testy ukázaly, že obavy byly zbytečné.
Konec nočních můr o motoru
Přechod na nová pravidla pro rok 2026 byl pro stáj z Milton Keynes obrovským rizikem. Rozhodnutí opustit osvědčené dodavatele a vyvinout vlastní pohonnou jednotku ve spolupráci s americkým gigantem Ford mohlo skončit fiaskem. V paddocku se šířily zvěsti o porodních bolestech projektu Red Bull Powertrains, avšak realita na katalánském okruhu tyto hlasy umlčela. Monopost RB22 kroužil po trati s železnou pravidelností, což je pro tým ta nejlepší zpráva.
Novinář a komentátor Nelson Valkenburg, který má do zákulisí blízko, potvrdil změnu nálady v týmu. „Myslím, že některé z těch největších obav byly již zažehnány. Nyní jdou do Bahrajnu s otevřenější myslí a jsou připraveni zjistit, co v tom balíčku skutečně je,“ uvedl v podcastu. Red Bull v Barceloně záměrně neukázal plný potenciál a soustředil se na sběr dat s konzervativním nastavením aerodynamiky.
Optimismus místo paniky
Zatímco konkurence možná čekala na klopýtnutí úřadujících vicemistrů, v garáži Red Bullu panuje klid. Verstappen, známý svou schopností adaptovat se na jakékoliv podmínky, působí vyrovnaně. „Zvenčí se zdá, že v týmu panuje obecná hladina optimismu. Některé otázky byly zodpovězeny, ale mnoho otazníků ohledně celkové konkurenceschopnosti samozřejmě zůstává,“ dodal Valkenburg.
Klíčovým faktorem sezony 2026 bude spolehlivost. Pravidla nově povolují každému jezdci pouze tři pohonné jednotky na celou sezonu, což je o jednu méně než loni. Každá porucha tak bude bolet dvojnásob. Fakt, že motor DM01 přežil úvodní zátěžový test bez úhony, dává Verstappenovi pevnou půdu pod nohama před ostrým startem v Austrálii.
Politická dohra v zákulisí
Boj o titul se však neodehrává jen na trati, ale i v zasedacích místnostech. Zatímco Red Bull ladí spolehlivost, musí řešit i hrozbu ze strany Mercedesu. Stříbrné šípy údajně přišly s trikem týkajícím se kompresního poměru motoru, který by jim mohl poskytnout zásadní výhodu. Red Bull se podle zákulisních informací přidal k většině startovního pole a tlačí na FIA, aby tuto technickou kličku prošetřila.
Pokud se prokáže, že motor Mercedesu je legální, bude mít Verstappen cestu za pátým titulem značně ztíženou. Prozatím však může být spokojen s tím, že jeho vlastní zbraň, motor s modrým oválem Fordu, není slepým nábojem, jak se někteří obávali.
Zdroj: Nailing the Apex Podcast
Zdroj foto: PxHere