Ještě pár kilometrů před cílem to vypadalo na první letošní triumf Hyundai. Pak Thierry Neuville trefil betonový blok, zničil si zavěšení a Chorvatská rally se během několika vteřin převrátila naruby. Takamoto Katsuta tak vyhrál způsobem, který bolí jedny a mění sezonu druhým.
Vítězství, které přišlo až po cizím neštěstí
Nedělní závěr Chorvatské rally dlouho nepůsobil dramaticky. Thierry Neuville měl vše pod kontrolou, do poslední zkoušky vstupoval s náskokem přes minutu a zdálo se, že Hyundai konečně zapíše první letošní výhru. Jenže právě Power Stage přinesla moment, který otočil celý podnik vzhůru nohama. Belgický jezdec trefil betonový blok, poškodil pravé přední zavěšení svého i20 N Rally1 a bylo po všem. Oficiální web WRC ten zlom popsal naprosto jasně. Neuville měl triumf na dosah, ale zastavil jen pár kilometrů před cílem.
Pro Takamota Katsutu to naopak znamenalo další obrovský skok v kariéře. Japonec původně mířil k druhému místu, na Power Stage zajel pátý čas a zdálo se, že hlavním úkolem bude bezpečně dovézt body. Pak ale přišla zpráva o Neuvilleově havárii a všechno se změnilo. Katsuta s Aaronem Johnstonem tak slaví druhé vítězství v řadě, tentokrát navíc na asfaltu, což jejich výsledek posouvá ještě výš.
Hořká odměna pro Pajariho, velký návrat Paddona
Za Katsutou dojel druhý Sami Pajari, který sám dlouho vypadal jako muž, jenž si jde pro premiérový triumf. Vedl od pátečního rána až do sobotního odpoledne, jenže defekt na čtrnácté erzetě ho srazil z čela a rázem bylo po snu. I proto jeho slova po dojezdu zněla rozporuplně. „Pódium je vždy pozitivní, ale zároveň cítím zklamání. Výhra byla dlouho v našich rukou,“ přiznal.
Třetí místo pak urval Hayden Paddon, pro něhož jde o výsledek s mimořádnou váhou. Na Chorvatské rally startoval poprvé a připsal si první pódium ve WRC od Rally Australia 2018. Tentokrát nešlo o zběsilou rychlost, ale o čistou, chytrou a trpělivou jízdu. „Výsledek je výsledek. Dojeli jsme k němu technicky, chytře a s rozumem,“ shrnul Novozélanďan.
Zvrat, který mění i celý šampionát
Přitom nejde jen o výsledek jednoho víkendu. Katsuta se po chorvatském dramatu posunul do čela mistrovství světa se 84 body a Toyota navíc znovu odskočila Hyundaii v hodnocení značek. Právě v tom je síla podobných dnů. Jediná chyba na poslední erzetě nevezme jen vítězství, ale může přepsat celé jarní rozložení sil.
Pro Neuvilla je to mimořádně krutý konec, protože v Chorvatsku odjel jeden ze svých nejlepších podniků za dlouhou dobu. Pro Katsutu je to naopak další důkaz, že letošní sezona se pro něj mění v životní jízdu. A když se podobné obraty dějí na úplném konci, bývají ještě těžší na rozdýchání.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay