Novozélandský pilot Hayden Paddon prožil v Chorvatsku emoce, které by nevymyslel ani nejlepší hollywoodský scenárista, když se po téměř dekádě vrátil mezi elitu světového šampionátu.
Osudový obrat na Wolf Power Stage
Cesty osudu jsou v motorsportu klikaté a Hayden Paddon o tom nyní ví své. Zatímco se on a jeho dlouholetý navigátor John Kennard v neděli připravovali na oslavu solidního čtvrtého místa, dramatický náraz Thierryho Neuvilla v samotném závěru soutěže vše změnil. Týmová režie Hyundai se během vteřiny sesypala jako domeček z karet, pročež se Paddon rázem ocitl na bronzové příčce. Byl to návrat na výsluní, který nikdo neplánoval a který i samotného jezdce nechal v rozpacích.
„Určitě jsem si nemyslel, že je to možné. Alespoň ne v roli jezdce,“ svěřil se Paddon oficiálnímu webu WRC. Popsal pocity člověka, který před lety opouštěl nejvyšší kategorii s vědomím, že jeho kapitola je nejspíš definitivně dopsána. Návrat po osmi letech vnímá jako uzavření životního kruhu, třebaže okolnosti, za kterých k němu došlo, označil za hořkosladké. Tým Hyundai totiž přišel o téměř jisté vítězství, což kalilo radost z individuálního úspěchu.
Lekce z pokory na chorvatském asfaltu
Paddonova cesta zpět nebyla dlážděna jen štěstím, ale především precizním dodržováním stanovené strategie. Zatímco ostatní piloti bojovali s limity přilnavosti na zrádném chorvatském asfaltu, novozélandský matador vsadil na přežití. Přiznal, že se mýlil, když na startu podcenil náročnost rallye a nepovažoval ji za vyřazovací závod. Realita ho však rychle vyvedla z omylu, neboť defekty a jezdecké chyby soupeřů kosily startovní pole s neúprosnou pravidelností.
Rozdíl na úrovni WRC je podle dvojnásobného mistra Evropy v tom, že se musí jet neustále na absolutní hraně. Právě tam však vznikají chyby, pročež je klíčem k úspěchu respekt k podmínkám. Paddon si během víkendu hlídal odstupy od svých týmových kolegů Daniho Sorda a Esapekky Lappiho, přičemž se mu podařilo splnit interní cíl a neztrácet více než půl sekundy na kilometr. To, že nakonec „posbíral kousky“ po havárii svého kolegy, považuje za shodu náhod, kterou bude muset ještě delší dobu vstřebávat.
Veterán v nové éře Rally1
Návrat do kokpitu Hyundai i20 N Rally1 byl pro Paddona i Kennarda velkou neznámou, třebaže mají v nohách tisíce ostrých kilometrů. Zatímco Paddon v posledních dvou letech dominoval evropským tratím, návrat do technologicky vyspělejší a brutálnější kategorie Rally1 vyžadoval bleskovou adaptaci. John Kennard, jenž na pódiu WRC nestál deset let, dokázal, že věk je v rallyovém sportu pouze číslo, pokud nechybí vášeň a preciznost.
Paddonova cesta posledních dvaceti let byla podle jeho slov neuvěřitelnou jízdou, ba i v dobách, kdy se zdálo, že šance na návrat je nulová. Dnes stojí opět na pódiu a dokazuje, že trpělivost a vytrvalost mají ve světě motorsportu své místo. I když mu bylo líto Neuvilla, jenž si vítězství podle něj zasloužil, Paddonův výsledek je jasným vzkazem pro celou servisní zónu: veterán z Nového Zélandu ještě rozhodně nepatří do starého železa.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay