Měla to být velkolepá korunovace mladé krve, namísto toho úřadovala chladnokrevná zkušenost a poškozené plechy. Zatímco zraky diváků upřeně sledovaly dechberoucí stíhací jízdu, drsný asfalt na Kanárských ostrovech si vybral svou krutou daň v podobě fatální havárie. Kdo nakonec protnul cílovou pásku s rukama nad hlavou?
Tlak, mlha a zrádná svodidla
Nedělní ráno na Gran Canarii přineslo infarktové divadlo. Ostřílený veterán Sébastien Ogier musel čelit obrovskému tlaku, který na něj vyvíjel o generaci mladší vyzyvatel. Švédský talent Oliver Solberg se probudil s dravou náladou a do mlhou zahalených rychlostních zkoušek vletěl s naprostou bezohledností k vlastním limitům. Rozdíl mezi oběma soky činil pouhých 3,8 sekundy a hned na prvním měřeném úseku z něj mladík dokázal necelou vteřinu ukrojit. Na další zastávce pak stáhl manko na titěrné 2,2 sekundy. Fanoušci podél tratě přímo hmatatelně cítili ve vzduchu blížící se senzaci.
Krutý zvrat ovšem číhal na druhém průjezdu zkouškou Ingenio – Valsequillo. Čtrnáct a půl kilometru po startu se naděje čtyřiadvacetiletého severského jezdce roztříštily o chladnou ocelovou konstrukci. Nezkrotná touha po zlatu skončila nárazem, po kterém zůstal tovární speciál GR Yaris Rally1 zcela zdevastovaný a neschopný dalšího pohybu. Posádka naštěstí vyvázla bez zranění, ovšem mistrovský sen se pro tento víkend rozplynul. „Dopolední úsek byl poměrně mokrý, později už povrch dost proschl. V pravotočivé zatáčce s horizontem jsem projevil přílišný optimismus a naneštěstí jsme skončili ve svodidlech,“ svěřil se zklamaný Solberg.
Chladnokrevná lekce mistra volantu
Francouzský fenomén Sébastien Ogier tak nakonec proťal cílovou pásku v Las Palmas s luxusním náskokem necelých dvaceti sekund. Jakkoli takový závěr bitvy sám neplánoval, jeho pověstná jízda na jistotu opět přinesla kýžené ovoce. Jak sám posléze zdůraznil pro oficiální portál WRC, rallye dokáže být nesmírně krutá disciplína a samotná rychlost k zisku trofeje mnohdy jednoduše nepostačuje. „Takový konec jsme si pochopitelně nepřáli, protože Oliver předváděl do té doby naprosto fantastický výkon. Soutěže umí být nemilosrdné. Samotná rychlost sice představuje důležitý faktor, nicméně dorazit do cíle znamená mnohem víc. Nikdy jsem nepropadal panice z jeho ofenzivy a úzkostlivě jsem si hlídal vlastní tempo,“ vysvětlil suverénní vítěz z kokpitu japonského vozu.
Historický triumf s japonským puncem
Asijská automobilka vsadila na bezkonkurenční spolehlivost a na sluncem zalitých ostrovech za to sklidila nevídanou odměnu. Tým Toyota Gazoo Racing naprosto rozebral veškeré iluze svých konkurentů a opanoval první čtyři místa v celkové klasifikaci. Pro inženýry tohoto továrního giganta navíc absolutní demolice startovního pole znamená dosažení magické mety tří set pódiových umístění v dějinách světového šampionátu.
Velšský jezdec Elfyn Evans dokázal z nenadálé situace vytěžit maximum. Nejenže podědil stříbrný stupínek po chybujícím kolegovi, nýbrž navíc ovládl závěrečnou Power Stage i nedělní superklasifikaci. Tento tučný bodový příděl jej okamžitě katapultoval zpět na samotný trůn průběžného hodnocení seriálu. „Máme za sebou velice solidní víkend, přestože nepovedený úvod nás vyřadil z boje o absolutní prvenství. Mísí se ve mně různorodé pocity, avšak Seb předvedl výjimečnou jízdu a vavříny si plně zaslouží,“ zhodnotil uplynulé dny ostrovní pilot.
Dominanci obhájců konstruktérského titulu potvrdil třetím místem finský talent Sami Pajari, jemuž se podařilo vybojovat úctyhodné čtvrté pódium v řadě, a japonský borec Takamoto Katsuta. Jihokorejský Hyundai naproti tomu prožil náročné dny plné hledání optimálního tempa. Nejlépe dojel francouzský zástupce Adrien Fourmaux na páté pozici, přičemž musel skousnout i desetisekundovou penalizaci za ulitý start. Zda inženýři z Alzenau dokážou na tuto drtivou japonskou ofenzivu zareagovat, ukáže už příští měsíc nevyzpytatelná šotolina v sousedním Portugalsku.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay