Hyundai přijížděl do Japonska s opatrnou vírou, že se na poslední asfaltové soutěži sezony může přiblížit Toyotě. Místo boje o čtvrté místo nebo pódium ale přišel návrat známých problémů, nedotáčivosti, chybějící přilnavosti a frustrace jezdců.
• Hyundai na Rally Japan nedosáhl na očekávaný boj o čtvrté místo
• Thierry Neuville byl v pátek čtvrtý, ale po oschnutí tratí začal ztrácet
• Adrien Fourmaux skončil jako nejlepší jezdec týmu na pátém místě
• Neuville označil vůz i20 N Rally1 za neřiditelný
• Tým se nyní těší na šotolinu, kde už letos ukázal lepší tempo
Naděje zmizela s osychající tratí
Hyundai Motorsport věděl, že v Japonsku pravděpodobně nebude bojovat s Toyotou o vítězství. Na uzavřeném asfaltu měl i20 N Rally1 dlouhodobě potíže a domácí prostředí Toyoty slibovalo těžký víkend. Přesto korejská značka doufala, že práce z posledních měsíců přinese aspoň posun k boji o čtvrté místo, možná za ideálních okolností i o stupně vítězů.
Začátek přitom vypadal nadějně. Belgický lídr Thierry Neuville v pátečních vlhkých podmínkách překvapil i sám sebe a držel čtvrtou pozici. Jenže jakmile japonské úzké asfaltové zkoušky začaly osychat, Hyundai se musel vrátit na tvrdší pneumatiky a staré slabiny se rychle ozvaly.
Podle oficiálního webu WRC se znovu objevila chybějící přilnavost na přední nápravě a chronická nedotáčivost. Neuville se propadal pořadím a jeho trpělivost postupně mizela.
Auto na limitu předku
Neuville nakonec dojel šestý, zatímco Toyota obsadila první čtyři místa v čele s Elfynem Evansem. Pro belgického jezdce to byl výsledek, který jen podtrhl jeho rozčarování z poslední asfaltové rally sezony.
„Pořád jsem byl na limitu přední části auta. Jsem zklamaný, že jsme nenašli žádné zlepšení v nastavení. Nemusíme se ani srovnávat s Toyotou, tam není žádné srovnání,“ řekl Neuville.
Jeho nejtvrdší slova přišla v neděli, kdy vůz označil za neřiditelný. Zároveň přiznal, že ho konec asfaltové části sezony vlastně nemrzí tak, jak by možná měl. „Nějakým způsobem bych měl být zklamaný, že to byla poslední asfaltová rally s vozem Rally1, ale nejsem. A to říká všechno. Těším se na šotolinu,“ dodal.
Tým čekal víc
Sportovní ředitel Andrew Wheatley Neuvilleovu frustraci chápal. Podle něj pramení hlavně z toho, že Belgičan chce vyhrávat a potřebuje být vpředu, aby měl správnou motivaci. Přesto ani vedení týmu neskrývalo, že Rally Japan zůstala za plánem.
„Čekali jsme trochu víc. Mysleli jsme, že můžeme bojovat o čtvrté, možná třetí místo. Pátá příčka není tak daleko, ale upřímně jsme od této rally chtěli trochu víc vzhledem k práci, kterou jsme v posledních měsících udělali,“ uvedl Wheatley.
Pozitivem bylo alespoň to, že všechny tři vozy dojely do cíle bez technických problémů. Adrien Fourmaux skončil jako nejlepší Hyundai na pátém místě se ztrátou 2 minut a 34,8 sekundy na vítěze. Hayden Paddon obsadil sedmou příčku, minutu a půl za Neuvillem.
Úleva, že asfalt končí
Fourmaux nebyl s pátým místem spokojený. Chtěl se měřit s Toyotami, ale v suchých podmínkách na ně nedokázal najít odpověď. Přiznal, že konec asfaltových soutěží bere částečně jako úlevu.
„Chci bojovat s Toyotami. V dešti jsme ztráceli hodně času, ale na suchu jsem proti nim také nedokázal zajíždět dobré časy. Je to frustrující a zároveň úleva, že asfaltové rally skončily a můžeme se soustředit na šotolinu,“ řekl Fourmaux.
Právě šotolina dává Hyundai větší naději. Neuville minulý měsíc vyhrál Rally de Portugal a ukázal, že tým na jiném povrchu stále dokáže bojovat o nejvyšší příčky. Japan tak nebyl jen zklamáním, ale i připomínkou, kde jsou hranice současného balíku.
Paddon, pro kterého šlo o poslední plánovaný start v sezoně, si odvezl smíšené pocity. V Chorvatsku přivezl Hyundai nejlepší asfaltový výsledek ročníku třetím místem, v Japonsku ale viděl realitu jasně. „Sedmé místo to úplně neodráží, ale myslím, že nejlepší, co Hyundaie mohly zajet, bylo šesté, sedmé a osmé místo,“ přiznal.
Hyundai tak opouští asfalt bez velkého průlomu. Do cíle dojel spolehlivě, ale ne dost rychle. A po víkendu, který měl ukázat posun, zůstala nejhlasitější zprávou spíš úleva, že další kapitola už bude na šotolině.
Zdroj: WRC