Hyundai má po polovině sezony WRC jedno vítězství, tři pódia a druhé místo mezi výrobci. Jenže Toyota mezitím utekla o 127 bodů a korejská značka dobře ví, že samotné záblesky rychlosti na titulový boj nestačí.
• Hyundai je po sedmi soutěžích druhý v šampionátu výrobců
• Na Toyotu ztrácí 127 bodů
• Thierry Neuville vyhrál Portugalsko
• Adrien Fourmaux je nejlepším jezdcem týmu v pořadí šampionátu
• Druhá polovina sezony se přesouvá hlavně na šotolinu, kde Hyundai čeká zlepšení
Druhé místo, které nevypadá jako klid
Hyundai Shell Mobis World Rally Team má za sebou první polovinu sezony, kterou lze číst dvěma způsoby. V tabulce výrobců drží druhou příčku, má 243 bodů, jednu výhru a tři pódia. Zároveň je pohodlně před M Sport Fordem. Na papíře tedy žádná katastrofa.
Jenže světový šampionát se neměří jen pohledem dozadu. Toyota Gazoo Racing vstoupila do ročníku drtivě, vyhrávala na různých površích, rozložila úspěchy mezi více jezdců a po sedmi soutěžích má před Hyundai náskok 127 bodů. To už není mezera, kterou lze zavřít několika povedenými erzetami. To je propast, která vyžaduje stabilní sérii silných víkendů.
Podle oficiálního webu WRC je nejlépe postaveným jezdcem Hyundai Adrien Fourmaux, který drží šesté místo s 89 body. Jen bod za ním je Sébastien Ogier. Úřadující mistr světa Thierry Neuville je sedmý se 73 body. Třetí vůz si dělili Hayden Paddon, Esapekka Lappi a Dani Sordo.
Rychlost přišla, jistota ne
Hyundai vstupoval do sezony s přestavěnou sestavou. Po odchodu Otta Tänaka z plného programu vsadil na dvě stálé posádky. Neuville pokračuje s Martijnem Wydaeghem, Fourmaux s Alexem Coriou. Třetí i20 N Rally1 dostali do rukou zkušení navrátilci Paddon, Lappi a Sordo.
Monte Carlo nabídlo solidní základ, ale ne pódium. Fourmaux skončil čtvrtý, Neuville pátý a Paddon při návratu do nejvyšší kategorie dojel jedenáctý. Ve Švédsku přišla tvrdší realita. Toyota obsadila první čtyři místa, zatímco Hyundai bral pátou, šestou a sedmou příčku.
První větší povzbuzení dorazilo v Keni. Safari Rally opět trestala chyby i techniku, ale Fourmaux zvládl těžké podmínky a dojel druhý. Lappi přidal čtvrté místo a Neuville po sobotních potížích zachraňoval alespoň nedělní body.
Nejvíc ale bolelo Chorvatsko. Neuville tam měl vítězství na dosah, vedl a vypadal jako muž, který Hyundai konečně vrátí na nejvyšší stupeň. V závěrečných kilometrech Power Stage ho však zradil štěrk na silnici, vyjel ven, poškodil pravý předek auta a odstoupil z vedení.
„Potřebovali jsme se vrátit do boje,“ řekl Neuville později po Portugalsku, kde konečně přišla odpověď. Tam využil pozdního defektu Sébastiena Ogiera, ale výhru si nevyzvedl náhodou. Celý víkend jel konzistentně, držel tlak a připsal si 23. vítězství kariéry ve WRC.
Asfalt jako otevřená rána
Jenže euforie dlouho nevydržela. Rally Islas Canarias i domácí Rally Japan Toyoty znovu ukázaly, že Hyundai na asfaltu hledá rovnováhu, přední přilnavost a celkovou jistotu. Na Kanárských ostrovech skončili Fourmaux, Neuville a Sordo pátý, šestý a sedmý, zatímco Toyota vyhrála všechny rychlostní zkoušky a obsadila první čtyři místa.
V Japonsku se obraz opakoval. Fourmaux byl pátý, Neuville šestý, Paddon sedmý. Francouz po soutěži přiznal, že je pro něj úlevou, že už v sezoně nepřijdou další asfaltové rallye. Neuville mluvil podobně a díval se k šotolině jako k možnosti skutečného restartu.
Právě od Acropolis Rally Greece se má sezona znovu přepnout do prostředí, které by i20 N Rally1 mělo sedět lépe. Hyundai čekají Řecko, Estonsko, Finsko, Paraguay, Chile, Itálie a Saúdská Arábie. Každá soutěž bude jiná, od rozbitých tratí přes vysokou rychlost až po horko závěru roku.
Základy naděje existují. Fourmaux pravidelně sbírá body a ukazuje, že může být stabilním tahounem týmu. Neuville má výhru a po Chorvatsku našel vítěznou odpověď. Třetí auto už přineslo pódium díky Paddonovi a užitečné body od Lappiho i Sorda.
Hyundai teď potřebuje, aby z Portugalska nebyla jen jedna světlá kapitola uprostřed těžkého ročníku. Pokud má Toyota ještě cítit tlak, musí korejský tým na šotolině přestat jen slibovat potenciál a začít ho pravidelně měnit v pódia.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Profimedia