„Už to není frustrující… je to znepokojivé.“ Těmito slovy zhodnotil úřadující mistr světa Thierry Neuville své čtvrté místo na Chilské rallye. Pilot týmu Hyundai přiznal, že navzdory maximální snaze ztrácí jeho vůz na konkurenci a naděje na obhajobu titulu se rozplývají.
Bezradnost za volantem
Belgický jezdec odjížděl z Jižní Ameriky s pocitem bezmoci. Čtvrté místo a téměř minutová ztráta na vítězného Sébastiena Ogiera jen podtrhly trápení, které jej a tým Hyundai provází. V průběžném pořadí šampionátu se propadl na pátou příčku a na vedoucího muže ztrácí již 58 bodů.
„Upřímně mám pocit, že jsem udělal vše, co jsem mohl,“ svěřil se Neuville pro web WRC.com. „Už jsem v autě nemohl najít nic víc. Zkoušeli jsme různá nastavení, na některých místech jsem jel opravdu na hraně, avšak časy prostě nepřicházely. Nevím, co víc k tomu říct.“
Přirovnání k Formuli 1
Ztráta na konkurenční Toyotu je podle něj natolik výrazná, že už ji nevnímá jako pouhou frustraci, nýbrž jako vážný důvod ke znepokojení.
„Kdybychom věděli, v čem je rozdíl, myslím, že bychom s tím už dávno něco udělali,“ přiznal. „Jsou prostě silnější. A to je rozhodně znepokojivé.“ Svou situaci přirovnal k Formuli 1, kde se týmy mohou na dlouhé roky ocitnout v útlumu. „Na víkendech, jako byl tento, vždy myslím na všechny ty piloty F1, kteří sedí v autě, jež je o pět desetin na kolo pomalejší. Tentokrát jsem byl jedním z nich.“
Rozplývající se naděje
Tři podniky před koncem sezony si Neuville uvědomuje, že jeho šance na obhajobu titulu jsou mizivé, pakliže tým nenajde rychlost pro nadcházející asfaltové soutěže.
Nyní se Hyundai pokusí přeskupit síly před Středoevropskou rallye. Sám Neuville plánuje přípravný podnik ve svém rodném městě. „Pokusím se si to užít a tvrdě pracovat s týmem, abychom alespoň něco našli. V zájmu všech můžeme jen doufat, že Hyundai bude na příštím podniku rychlejší,“ uzavřel.
Zdroj foto: Pixabay