Zatímco Max Verstappen si v americkém Austinu suverénně dojel pro páté vítězství v sezoně, za jeho zády se odehrávala strhující bitva o druhé místo. V ní nakonec Lando Norris po desítkách kol přetlačování udolal Charlese Leclerca a udržel si tak druhou příčku i v celkovém pořadí šampionátu, jenž se nebezpečně dramatizuje.
Suverénní jízda za vítězstvím
Po dramatickém a chaotickém sprintu se start nedělní Velké ceny obešel bez incidentů. Max Verstappen si pohlídal vedení a po zbytek závodu již nenechal nikoho na pochybách, kdo je pánem na okruhu v Austinu. V úvodní fázi si vybudoval pohodlný náskok, jenž následně s přehledem kontroloval až do cíle.
„Když se podíváte na porovnání mé a Landovy rychlosti, byli jsme na tom podobně,“ uvedl po závodě na tiskové konferenci Verstappen. „Rozdílem bylo, že jsem si v první části dokázal vybudovat náskok a pak jsem snáze udržoval životnost pneumatik.“
Bitva o stříbro
Největší drama se tak odehrávalo za ním. Charles Leclerc na měkkých pneumatikách se sice hned v úvodu dostal před Landa Norrise, pilot McLarenu však na něj po celý závod vyvíjel tlak. Jejich souboj na ostří nože, plný taktických manévrů a zastávek v boxech, se rozhodl až pět kol před koncem, kdy se Norrisovi podařilo Leclerca definitivně předjet.
„Dnes to bylo těžké,“ přiznal Norris. „Musel jsem podstoupit několik náročných soubojů s Charlesem, jel skvěle a zařídil zábavný závod. Mám radost, že se mi podařilo vrátit se na druhé místo.“
Návrat na stupně vítězů
Pro Charlese Leclerca bylo i třetí místo velkým úspěchem. Pro stáj Ferrari, jež se v druhé polovině sezony trápí, se jednalo o první stupně vítězů po dlouhé době.
„Z návratu na pódium mám radost,“ pravil Monačan. „Trochu mě vyděsilo, když jsem zjistil, že jsem na startu skoro jediný na měkké směsi, věřil jsem však naší strategii.“
Boj o titul se dramatizuje
Víkend v Austinu zcela změnil dynamiku boje o titul. Po katastrofálním sprintu pro McLaren a suverénním vítězství v hlavním závodě se Max Verstappen vrátil do hry. Jeho ztráta na vedoucího Oscara Piastriho, který dojel až pátý, se snížila na 40 bodů. „Určitě cítím šanci,“ prohlásil odhodlaně úřadující šampion. „Pokud budeme doručovat takové víkendy, jako byl tento, pátý titul je určitě ve hře.“