Až do poslední rychlostní zkoušky bojoval o klíčové druhé místo, v cíli však uznal porážku. Estonský pilot Ott Tänak připustil, že jeho naděje na zisk titulu mistra světa jsou po Středoevropské rallye definitivně u konce, a to i přesto, že jeho tým chce bojovat dál.
Bitva ztracená v poslední erzetě
Závěr Středoevropské rallye přinesl pro Tänaka jeden z nejbolestivějších momentů sezony. Do nedělního finále vstupoval s náskokem 8,4 sekundy na svého rivala v boji o titul Elfyna Evanse. Velšský pilot však dokázal jeho náskok stáhnout na pouhou 1,1 sekundy před startem závěrečné Wolf Power Stage.
V ní Evans potvrdil lepší formu Toyoty a Tänaka porazil o 5,6 sekundy, čímž jej odsunul na konečnou třetí příčku. „Zkoušel jsem, co to šlo,“ svěřil se Tänak po závodě pro web WRC. „Užil jsem si ten souboj, ale neužil jsem si, že jsem ho prohrál.“
Testovací jezdec ve starém voze
Tänakova prohra však má hlubší kontext. Zatímco jeho týmoví kolegové startovali s nejnovější evolucí vozu Hyundai i20 N, estonský pilot byl nasazen se starší generací speciálu. Tým Hyundai se totiž rozhodl rallye využít především jako misi pro sběr dat, aby vylepšil svůj vůz na asfaltovém povrchu.
Tänak tak byl v podstatě v roli testovacího jezdce, jenž bojoval proti továrním speciálům Toyoty s nerovnými zbraněmi. „Prostě jsme neměli odpověď na Toyoty,“ přiznal. „Udělali jsme všechno, co jsme mohli, a myslím, že s tímto výsledkem musíme být spokojeni.“
„Pro mě žádný šampionát není“
Před startem rallye ztrácel Tänak na čelo 43 bodů, po víkendu je jeho ztráta již 50 bodů. Ačkoli do konce sezony zbývá rozdělit ještě 70 bodů a matematická naděje stále žije, Estonec již hodil flintu do žita. Na přímou otázku ohledně jeho šancí na titul odpověděl naprosto rezignovaně: „Pro mě žádný šampionát není.“Jeho slova jsou však v přímém kontrastu s prohlášením nového sportovního ředitele týmu Andrewa Wheatleyho. Ten se snažil udržet morálku. „Budeme nadále bojovat o jezdecký šampionát, dokud to bude matematicky možné,“ prohlásil Wheatley. „Stále je tu příležitost tlačit dál a zlepšovat se.“ Pro Tänaka však tato slova znějí tváří v tvář realitě jako prázdná fráze.
Zdroj foto: Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0