Sezona plná technických kolapsů, defektů a dokonce i požáru v kokpitu je zapomenuta. Josh McErlean se po bezchybném výkonu na Kanárských ostrovech vrací do hry a do nadcházející šotolinové bitvy v Portugalsku vstupuje v životní formě.
Konec černé série v Atlantiku
Pro mladého Ira byla dosavadní část letošního šampionátu spíše testem psychické odolnosti než závoděním. Po smolných startech v úvodu roku přišla chorvatská katastrofa, kde musel ve svém Fordu Puma Rally1 krotit elektrický požár, řešit defekty a následně i selhání motoru. Kanárské ostrovy však nabídly zcela jiný scénář. McErlean se vyvaroval chyb, předvedl čistou stopu na specifickém a rychlém asfaltu a poprvé v sezóně ukázal, že dokáže držet krok s užší světovou špičkou.
„Nejdůležitější bylo mít konečně čistou rallye. Po Chorvatsku to bylo přesně to, co jsme potřebovali. Souboj s Jonem Armstrongem mě nutil neustále zrychlovat a ukázal mi, že se můj styl na asfaltu výrazně posunul. Je to pro nás obrovská vzpruha,“ zhodnotil svůj výkon v cíli osmý muž absolutního pořadí.
Lekce ze španělských silnic
Specifický charakter kanárských tratí vyžaduje extrémní cit pro pneumatiky a plynulost jízdy, což jsou atributy, se kterými McErlean v minulosti zápasil. Tentokrát však v kokpitu Pumy působil klidným a sebevědomým dojmem. Tým M-Sport Ford odvedl precizní práci při hledání ideálního nastavení, které jezdci umožnilo naplno využít potenciál vozu na širokých a rychlých úsecích.
McErlean si uvědomuje, že auto má stále své rezervy, ale jeho vlastní jezdecký progres je nepopiratelný. „V některých ohledech mi tato zkušenost pomůže i v Japonsku, protože se cítím za volantem mnohem lépe. Doufám, že během příštího měsíce z auta vyždímáme ještě trochu víc, protože limity tam stále cítím,“ dodal pilot k výhledu na zbytek sezóny.
Návrat do zaslíbeného Portugalska
Čas na oslavy však není. Už příští týden se kolotoč WRC vrací na šotolinu, konkrétně na náročné tratě v Portugalsku. Pro 26letého Ira jde o srdcovou záležitost. Právě zde si loni odbyl svůj debut v elitní kategorii Rally1 a obsadil osmou příčku. Ještě zářivější vzpomínku má na rok 2024, kdy v kategorii WRC2 dojel druhý za Janem Solansem.
- McErlean má v Portugalsku bohaté zkušenosti, čeká ho zde již šestý start.
- Díky aktuálnímu postavení v šampionátu bude mít výhodnou startovní pozici na trati.
- Tým očekává, že psychická pohoda z Kanárských ostrovů se přetaví v agresivní tempo od prvních kilometrů.
„Portugalsko je pro nás nejdůležitějším podnikem roku. Máme na něj skvělé vzpomínky a díky výhodnému pořadí na startu se pokusíme z té šance vytěžit maximum. Cílem je ukázat, že naše rychlost není náhodná,“ uzavírá bojovně naladěný McErlean.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Profimedia