„Odpoledne naprosto zmizela jakákoliv přilnavost, takže jsem po průjezdu nesmírně náročnými bahenními lázněmi hlavně rád, že jsme vůbec v cíli,“ oddechl si úřadující a celkově devítinásobný světový šampion Sébastien Ogier, jenž na Portugalské rallye přežil bláznivou sobotu a vybudoval si cenný náskok.
Zrádné dopoledne a šokující zvrat
Severní Portugalsko se proměnilo v nevyzpytatelnou past. Zatímco ranní průjezdy poznamenaly silné dešťové přeháňky, boj o každou desetinu sekundy brzy připomínal jízdu na hladkém ledě. Do první ranní etapy vstupoval francouzský lídr s drobným odstupem 3,7 sekundy, brzy se však do popředí začal drát belgický reprezentant Thierry Neuville i finský dravec Sami Pajari.
Největší šok pro diváky připravil úvodní průjezd testem Paredes. Švédský pilot z garáže Toyoty Oliver Solberg do něj vstupoval s bezmála dvacetisekundovým mankem na první místo. Proměnlivou úroveň gripu v kombinaci s kluzkým blátem ale přečetl naprosto dokonale a rázem se vyhoupl na samotný vrchol celkové klasifikace. „Byl tak rychlý, že jsem na něj nedokázal najít absolutně žádnou odpověď,“ přiznal zaskočeně odsunutý favorit Ogier.
Odpolední mistrovská lekce
Kdo by ovšem zkušeného veterána předčasně odepisoval, šeredně by se zmýlil. Slavný závodník ihned po poledním servisu zabral a vyhrál opakovanou zkoušku Felgueiras o jedinou desetinu sekundy. Jenže mladý švédský vyzyvatel záhy ztratil drahocenný čas, navíc mu na úseku Cabeceiras de Basto sjela z ráfku pravá přední pneumatika. Následný propad ze druhé až na pátou příčku znamenal hořký konec snů o senzačním prvenství.
Rozhodující úder zasadil staronový lídr v extrémně kluzké pasáži Amarante. Zdejší bláto prolétl o fantastických 11,2 sekundy rychleji než kompletní zbytek startovního pole a vytvořil si obrovský polštář. Své mistrovství následně potvrdil suverénním zdoláním přívalovými lijáky bičované superspeciálky v Lousadě.
Belgický jezdec Thierry Neuville z konkurenčního týmu Hyundai dokončil sobotní martyrium na stříbrné pozici.Odpoledne sice dřel až na krev, nakonec však musel sportovně uznat porážku. „Snažil jsem se jet na absolutní hraně, ale nic víc už dělat nešlo, jakmile začal soupeř opět unikat,“ poznamenal odevzdaně k drtivému tempu vedoucího vozu.
Nedělní boj o body a čest
Třetí místo před nočním odpočinkem s přehledem hájí mladý zástupce Sami Pajari, pro kterého jde za volantem speciálu GR Yaris Rally1 o vynikající představení. Ačkoliv ráno nabral mírnou ztrátu, během divokého odpoledne se nenechal vyvést z míry a poctivě si hlídá zasloužené pódium. Nižší kategorii WRC2 naproti tomu velmi těsně diriguje finský závodník Teemu Suninen s nicotným náskokem necelé jedné vteřiny na španělského soka Jana Solanse.
Složité momenty prožili zástupci stáje M-Sport Ford, když irský pilot Jon Armstrong poslal svůj stroj přes střechu a britský kolega Josh McErlean havaroval rovnou do tvrdých bariér. Poslední den soutěže nabídne podle informací oficiálního portálu WRC dvojí průjezd oblastí Vieira do Minho a legendární obří skok na úseku Fafe, kde se svede nelítostná bitva o dodatečné hodnocení v rámci Wolf Power Stage.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay