Elfyn Evans v Japonsku nehonil každý poslední bod za každou cenu. Na domácích silnicích Toyoty měl v rukou vítězství, a právě to pro něj bylo důležitější než riskantní nedělní útok na bonusy.
• Elfyn Evans vyhrál FORUM8 Rally Japan potřetí v kariéře
• Sébastiena Ogiera porazil o 12,8 sekundy
• Po sedmi ze čtrnácti podniků vede šampionát o 20 bodů
• V Japonsku získal své 50. podium ve WRC
• V neděli nechtěl přehnaně riskovat kvůli bodům ze Super Sunday
Výhra, kterou bylo třeba dovézt domů
Velšský jezdec Elfyn Evans přijel do cíle Rally Japan jako muž, který přesně věděl, co si může dovolit. Vítězství měl rozpracované od pátečního rána, kdy se po druhé rychlostní zkoušce dostal do vedení. Od té chvíle už první místo nepustil.
Na úzkých a technických japonských asfaltkách porazil zkušeného Sébastiena Ogiera o 12,8 sekundy a Toyotě přivezl domácí triumf na silnicích, kde má značka mimořádnou prestiž. Pro Evanse šlo o druhé vítězství v sezoně, třetí triumf v Japonsku a jubilejní 50. umístění na pódiu ve světovém šampionátu.
Podle oficiálního webu WRC však nebyl po závodě úplně bez výhrad. Mrzelo ho, že v neděli nezískal více bonusových bodů, zároveň ale jasně vysvětlil, proč nešel přes hranu.
„Asi jsem z dneška trochu zklamaný, že jsem nevzal ještě pár bodů navíc. Tempo ale bylo hodně vysoké a myslím, že jsem nebyl ochotný riskovat tolik, abych ty poslední body urval,“ řekl Evans.
Když se počítá hlava víc než plyn
Právě v tom byl jeho japonský víkend výmluvný. Evans mohl v závěru tlačit víc, jenže šampionát se nevyhrává pouze nejrychlejšími časy. Někdy se rozhoduje i tím, kdy jezdec uzná, že jistá výhra má větší cenu než neklidný útok na několik bodů navíc.
„Cítil jsem, že jsme v důležité pozici a že je důležité tohle vítězství zabezpečit,“ doplnil Evans. Na otázku, jak zásadní může být tento triumf v boji o titul, odpověděl opatrně. „Musíme počkat a uvidíme. Nemusí to znamenat nic,“poznamenal.
Ve skutečnosti ale výsledek znamená hodně už teď. Evans po sedmi ze čtrnácti soutěží vede mistrovství světa o 20 bodů. Náskok ještě nic negarantuje, ale v sezoně, kde každý povrch mění karty, je to velmi slušný polštář.
Japonští soupeři nedali nic zadarmo
Evans postavil základ úspěchu v pátek ráno. Podmínky byly zrádné, místy vlhké a přilnavost se často měnila. Právě tehdy využil výhodu startovní pozice a zajel časy, které mu otevřely cestu k vedení.
Potom už musel hlavně odolávat. Oliver Solberg ho v sobotu dopoledne tlačil, než havaroval a vypadl z boje o vítězství. Ogier se držel na dostřel až do závěrečného dne, ale Evans zvládl správně míchat rychlost s opatrností.
„Byl to těsný souboj od začátku do konce. Vždycky jsem cítil tlak od kluků za sebou, takže je příjemné mít takový boj celý víkend,“ uvedl.
Japonská rally se letos přesunula z listopadu do května, což změnilo její charakter. Pátek ještě připomínal starší ročníky s nízkou přilnavostí a nejistotou. V sobotu ale přišlo teplejší počasí a suchý asfalt, takže se pozornost přesunula hlavně k pneumatikám Hankook.
„Když v sobotu vyšlo slunce, šlo hlavně o to nepřehřát pneumatiky a držet je ve správném okně,“ popsal Evans.
Japonská specialita a řecká výzva
Evans má v Japonsku mimořádnou bilanci. Vyhrál zde už v letech 2023 a 2024, nyní přidal třetí triumf od návratu soutěže do kalendáře WRC. Sám přiznal, že mu zdejší charakter zřejmě sedí, i když pro to nemá jednoduché vysvětlení.
„Vypadá to jako taková moje zvláštní oblast. Technická povaha zkoušek mi asi sedí,“ řekl.
Další kapitola ale bude úplně jiná. Šampionát se přesouvá zpět na šotolinu a čeká ho EKO Acropolis Rally Greece. Evans tam dorazí jako lídr s užitečným náskokem, ale bez iluze, že by měl šampionát pod kontrolou.
„Těším se, ale nic si nenamlouváme. V Řecku to bude nejspíš těžké,“ uzavřel jezdec, který v Japonsku nevyhrál silou za každou cenu, ale přesností, trpělivostí a dobře načasovaným klidem.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay