Hyundai přijel do Japonska s nadějí, že na posledním asfaltu sezony zabojuje alespoň o top čtyřku. Jenže jakmile tratě oschly, vrátily se známé bolesti i20 N Rally1: nedotáčivost, nedostatek přilnavosti a frustrace jezdců.
• Hyundai doufal v boj o čtvrté místo, možná i o pódium
• Thierry Neuville byl v pátek na vlhkém asfaltu čtvrtý
• Na suchu se znovu projevila nedotáčivost a slabší přilnavost vozu
• Adrien Fourmaux skončil jako nejlepší jezdec Hyundai na pátém místě
• Tým nyní vyhlíží šotolinové soutěže, kde už letos ukázal lepší tempo
Naděje trvala jen do oschnutí tratě
Hyundai Motorsport věděl, že v Japonsku pravděpodobně nebude útočit na vítězství. Toyota měla domácí prostředí, silný asfaltový balík a na technických japonských cestách vypadala od začátku jako hlavní měřítko. Přesto korejská značka věřila, že práce z posledních měsíců ji posune aspoň do boje o čtvrtou příčku.
V pátek to nevypadalo nereálně. Thierry Neuville se ve vlhkých podmínkách chytil velmi dobře a jeho tempo překvapilo i samotný tým. Držel čtvrté místo a Hyundai mohl mít pocit, že tentokrát se alespoň část plánu naplňuje.
Jenže sobotní a nedělní sušší asfalt znovu ukázal, kde i20 N Rally1 trpí nejvíc. Tvrdší pneumatiky, menší přilnavost na předku a chronická nedotáčivost vrátily tým zpátky do známých problémů.
Neuville bez iluzí
Neuville se postupně propadal a bylo vidět, že s autem bojuje víc, než by chtěl. V neděli už frustraci neskrýval a vůz označil za neřiditelný. Nakonec dokončil soutěž na šestém místě, zatímco Toyota obsadila kompletní první čtyřku v čele s Elfynem Evansem.
„Pořád jsem byl na limitu předku auta. Jsem zklamaný, že jsme nenašli žádné zlepšení v nastavení. Nemusíme se ani porovnávat s Toyotou, tam žádné srovnání není,“ řekl Neuville pro web WRC.
Ještě silněji vyzněla jeho poznámka k tomu, že šlo o poslední asfaltovou rally sezony s vozem Rally1. „Nějak bych měl být zklamaný, že je to poslední asfaltová rally s tímto autem, ale vlastně nejsem. To říká všechno. Těším se na šotolinu,“dodal belgický jezdec.
Tým přiznal promarněnou šanci
Sportovní ředitel Andrew Wheatley měl pro Neuvilleovu reakci pochopení. Podle něj vychází z toho, že belgický pilot je zvyklý bojovat vpředu a právě tam bere největší motivaci. Zároveň ale otevřeně přiznal, že Hyundai chtěl z Japonska víc.
„Čekali jsme trochu víc. Mysleli jsme, že můžeme bojovat o čtvrté, možná třetí místo. Pátá příčka není tak daleko, ale upřímně jsme od této rally chtěli víc vzhledem k práci, kterou jsme v posledních měsících udělali,“ uvedl Wheatley.
Pozitivem pro tým bylo alespoň to, že všechny tři vozy dojely do cíle bez technických problémů. Adrien Fourmaux skončil jako nejlepší z jezdců Hyundai pátý se ztrátou 2 minut a 34,8 sekundy na vítěze. Hayden Paddon obsadil sedmé místo, minutu a půl za Neuvillem.
Jenže spolehlivost tentokrát nestačila zakrýt hlavní problém. Hyundai dojel, ale nebyl dost rychlý.
Šotolina jako vítaná změna
Fourmaux po soutěži mluvil podobně jako Neuville. Páté místo ho neuspokojilo, protože cílem bylo skutečně bojovat s Toyotami. Na suchém asfaltu ale nedokázal najít tempo, které by mu umožnilo držet se jejich časů.
„Chci bojovat s Toyotami. V dešti jsme ztráceli hodně času, ale na suchu jsem proti nim také nedokázal zajet dobré časy. Je to frustrující a zároveň úleva, že asfaltové rally skončily a můžeme se soustředit na šotolinu,“ řekl Fourmaux.
Právě šotolina může být pro Hyundai mnohem příjemnější půdou. Neuville minulý měsíc vyhrál Rally de Portugal a ukázal, že tým mimo asfalt pořád umí najít vítězné tempo. Japan proto působí jako uzavření jedné bolestivé kapitoly, ne jako úplný obraz celé sezony.
Pro Paddona šlo o poslední plánovaný start v ročníku. Novozélanďan, který v Chorvatsku zajistil Hyundai nejlepší asfaltový výsledek sezony třetím místem, hodnotil Japonsko realisticky. „Bylo to náročné. Udělal jsem hodně práce a přípravy, ale i na erzetě toho bylo hodně ke vstřebání. Myslím, že jsme udělali maximum,“ uvedl. Poté dodal větu, která víkend shrnula nejpřesněji: „Realita je taková, že nejlepší, co Hyundaie mohly zajet, bylo šesté, sedmé a osmé místo.“
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay