Loni mu titul unikl o titěrné čtyři body, což by zlomilo nejednoho závodníka, avšak Elfyn Evans se nehodlá vzdát. „Standard šampionátu rozhodně neklesne,“ prohlásil velšský jezdec před startem sezony a upozornil, že absence dvou mistrů světa neznamená procházku růžovým sadem.
Noví dravci v revíru
Startovní listina doznala změn, jež by mohly svádět k myšlence, že cesta na trůn bude umetená. Dvojnásobný šampion Kalle Rovanperä vyměnil bláto za okruhové monoposty, zatímco Ott Tänak si vybral oddechový čas. Velšan však varuje před podceněním situace. Oliver Solberg, úřadující král WRC2, dostal životní šanci u Toyoty a jeho dravost může zamíchat kartami. Ba i starý lišák Sébastien Ogier, jenž Evansovi loni vyfoukl titul před nosem, plánuje startovat na deseti podnicích, počínaje Monte Carlem.
„I když ztratíte dva potenciální kandidáty na titul, tempo rallye se nezmění. Všichni stejně bojují v těsných rozestupech,“ míní Evans. Uvědomuje si, že Solberg sice bude sbírat zkušenosti s vozem Rally1, ale jeho schopnost vyhrávat je neoddiskutovatelná. Adrien Fourmaux navíc povýšil u Hyundaie na pozici dvojky vedle Thierryho Neuvilla, což konkurenci jen přiostřuje.
Prokletí druhého místa
Být pětkrát druhý je vizitkou úžasné konzistence, ale také zdrojem frustrace. Evansova motivace však neuvadá, naopak hledá detaily, které rozhodují. Sám k sobě je až brutálně upřímný, když hodnotí minulé výkony na šotolině. „V Portugalsku a na Sardinii jsme byli pateticky pomalí. To je oblast, na kterou se musíme zaměřit, protože tam výkon neodpovídal zbytku sezony,“ sype si popel na hlavu.
Právě suché a rozbité tratě jižní Evropy byly jeho Achillovou patou. Tým Toyota Gazoo Racing proto přes zimu zapracoval na základním nastavení vozu, aby se Evans necítil na těchto površích tak bezradně. Pokud se mu podaří zrychlit v Řecku či Portugalsku, může to být onen chybějící dílek do mistrovské skládačky.
Každý bod má cenu zlata
Změna přístupu nebude radikální, přesto Evans připouští, že loni možná až příliš taktizoval. Vědomí, že Ogier nejede celou sezonu, ho ukolébalo, pročež v úvodu roku nejel na krev, aby týmového kolegu porazil. Tato kalkulace se mu v závěru vymstila.
„Možná se nestrháte, abyste ho porazili, když víte, že nejede o titul. Ale pokud budeme ve stejné situaci, musím k tomu přistoupit jinak,“ uvažuje nahlas zkušený pilot. Lekce z loňska ukazuje, že v boji o korunu krále WRC nelze vypustit jediný kilometr, ani když soupeř zdánlivě o nic nehraje. Každý bod se počítá a Evans už nehodlá nechat nic náhodě.
Zdroj: WRC.com
Zdroj foto: Pixabay