Asi všichni vyhlíželi sněhové závěje, ovšem úvodní test v Monaku připomínal spíše jarní vyjížďku zalitou sluncem. Japonský pilot Takamoto Katsuta využil těchto podmínek dokonale a vypálil rybník i domácímu králi Ogierovi, jehož nechal o více než vteřinu za sebou. Sébastien Ogier však s klidem v hlase poznamenal, že tohle slunce bylo dost možná tím posledním, které je tento týden zahřálo.
Klamavé azuro a japonská nadvláda
Kdo čekal opatrný začátek na ledu, musel být při pohledu na prosluněné hory v okolí Gapu v šoku. Úvodní kilometry nové sezóny mistrovství světa se odehrály na suchém asfaltu, což nejlépe sedlo jezdcům v barvách Toyoty. Japonský reprezentant Takamoto Katsuta prosvištěl krátkou zahřívací zkoušku v čase 2:31,8 a naznačil, že letos nehodlá hrát druhé housle. Jeho týmový kolega a místní rodák Sébastien Ogier se tentokrát spokojil s druhou příčkou, avšak ztráta 1,3 sekundy ho zjevně netrápila. Mnohem více ho zajímalo to, co se teprve blíží.
„Jsem šťastný, že jsem tady, neboť je to jako vždy výjimečné místo. Dnešní slunce však bylo možná tím posledním v tomto týdnu. Čeká nás zrádná rallye, tak uvidíme, co počasí přinese,“ krotil optimismus Sébastien Ogier. Třetí nejrychlejší čas zajel nováček v týmu Oliver Solberg, který zaostal o 2,6 sekundy, pročež potvrdil, že si na vůz kategorie Rally1 zvyká velmi rychle. Dominanci japonské značky podtrhli Elfyn Evans a Sami Pajari, kteří uzavřeli první pětku.
Riskantní experiment korejské konkurence
Zatímco Toyota sázela na rychlost, konkurenční Hyundai zvolil zcela odlišnou filozofii. Vědomi si toho, že sucho dlouho nevydrží, rozhodli se obětovat časy ve prospěch dat. Thierry Neuville i Adrien Fourmaux vyrazili na trať obutí do pneumatik s hroty, třebaže asfalt byl suchý a čistý. Cílem nebylo vyhrát shakedown, nýbrž získat cit pro chování vozu v podmínkách, které sice panovaly jen teoreticky, ale o víkendu se stanou realitou.
Tato strategie si však vybrala svou daň. Belgičan Thierry Neuville ve své druhé jízdě chyboval a pravým předním kolem trefil břeh, čímž si poškodil zavěšení. „Podmínky teď nejsou ideální a nikdo netuší, co počasí provede. Bude to extrémně náročné. Chtěl jsem hlavně získat cit na hrotech,“ vysvětloval ještě před nehodou Thierry Neuville. I jeho kolega Adrien Fourmaux pojal jízdu spíše jako testování a skončil v poli poražených, avšak s cennými informacemi v kapse.
Nejistota jako jediná jistota
Hlouběji v poli na sebe upozornil Josh McErlean s Fordem Puma, který zajel šestý nejrychlejší čas. Hned za ním se umístil debutant Jon Armstrong, jenž se soustředil především na učení rozpisu a chování pneumatik. Menší drama si prožil navrátilec Hayden Paddon s Hyundaiem, který nedobrzdil do jedné ze zatáček u mostu a lehce poškodil přední nárazník.
„Byl to jen malý moment. Čeká nás těžká soutěž a jsme hozeni do hluboké vody,“ přiznal upřímně novozélandský jezdec Hayden Paddon. Slova o nejistotě rezonovala celým depem. Velšský pilot Elfyn Evans to shrnul nejlépe, když prohlásil, že nikdo vlastně neví, co očekávat. „Čeká nás typické Monte, kde si nikdo není jistý vůbec ničím. Vypadá to jako mimořádně náročná výzva,“ uzavřel Evans.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Profimedia