Osud si s úřadujícím mistrem světa krutě pohrál, když mu vteřiny před koncem Chorvatské rallye sebral z rukou vítězný pohár a zanechal jeho vůz s fatálně poškozeným zavěšením.
Tragédie v přímém přenosu
Závěrečná rychlostní zkouška měla být pro posádku Thierry Neuville a Martijn Wydaeghe pouhou formalitou, oslavnou jízdou za prvním letošním vítězstvím. Belgický pilot si vybudoval komfortní náskok, pročež se zdálo, že jediným úkolem je dovézt modrý speciál Hyundai i20 N bezpečně do cíle. Jenže rallye znovu ukázala svou nejtemnější tvář v momentě, kdy už mechanici v servisu připravovali šampaňské.
Špatný odhad nájezdu do jedné z pravotočivých zatáček vyústil v tvrdý kontakt s betonovým blokem. Náraz byl natolik devastační, že pravé přední kolo vypovědělo službu a naděje na triumf se rozplynuly v oblaku prachu. Třebaže se viditelně otřesený Neuville pokusil vůz dotlačit k cílové čáře, poškození podvozku bylo terminální. Namísto stupňů vítězů tak sedmatřicetiletého šampiona čekalo jen smutné odstoupení a hořké zpytování svědomí.
Omluva týmu a slib odvety
V servisní zóně zavládlo hrobové ticho. Tým Hyundai poctivě pracoval na tom, aby ukončil dlouhý půst bez vítězství, který trvá od závěru loňské sezony. Neuville, vědom si své chyby, nehledal výmluvy a jako správný lídr přijal plnou zodpovědnost. „V první řadě bych se chtěl omluvit celému týmu a všem, kteří se mnou po celý rok pracují. Pro Martijna i pro mě je to obrovské zklamání,“ poznamenal belgický jezdec krátce po incidentu.
Podle jeho slov probíhalo vše podle plánu až do kritického okamžiku, kdy ho trať překvapila. Příliš brzký nájezd do zatáčky a následná instinktivní reakce už nedokázaly zabránit nejhoršímu. Přestože Neuville přiznal, že ho nyní čeká psychicky náročné období, odmítá se poddat skepsi. Věří, že jeho čas znovu přijde, pročež vyhlásil okamžitou mobilizaci sil před dalším podnikem.
Výzva jménem Islas Canarias
Sportovní tragédie v Chorvatsku sice otřásla ambicemi korejské stáje, ale kalendář WRC nedává prostor pro dlouhé truchlení. Již příští týden se kolotoč světového šampionátu přesouvá na specifický asfalt Kanárských ostrovů. Rally Islas Canarias bude pro Neuvilla ideální příležitostí k reparátu a k potvrzení slov o tom, že se vrátí silnější.
Dokáže úřadující šampion hodit chorvatskou noční můru za hlavu, nebo se tento moment zapíše do historie jako zlom, který ovlivní celou jeho letošní kampaň? Zatímco Takamoto Katsuta slaví nečekaný životní úspěch, Neuvilleův tým musí v rekordním čase opravit nejen techniku, ale především morálku své největší hvězdy. Boj o titul pokračuje a belgický lev slibuje, že se jen tak nevzdá.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay