Krutá keňská divočina opět ukázala svou odvrácenou tvář, pročež se belgický matador Thierry Neuville vrací z Afriky s pouhou hrstkou bonusových bodů v kapse. Poté, co ho technické potíže a nevyzpytatelné cesty v okolí jezera Naivasha srazily v celkovém pořadí, upíná jezdec Hyundai veškeré naděje k nadcházející dubnové rally v Chorvatsku.
Africké prokletí pokračuje
Legendární Safari Rally měla být pro mistra světa z roku 2024 místem návratu na vrchol, jenže realita byla mnohem drsnější. Třebaže Hyundai i20 N Rally1 vykazoval v úvodu soutěže slibné tempo, keňské rýhy a bahno byly neúprosné. Neuvilla, stejně jako jeho týmové kolegy, trápilo fatální přehřívání motoru způsobené chladiči ucpanými hustým blátem, což byl jen začátek víkendového trápení.
Následné defekty pneumatik a technické závady na poloosách a zavěšení definitivně pohřbily naději na solidní výsledek. „Safari každý rok zasahuje velmi tvrdě a k nám zatím nebylo příliš laskavé. Přesto si tohle dobrodružství vždycky užívám, to je alespoň jedno z mála pozitiv,“ svěřil se Neuville s hořkým úsměvem po dojezdu do cíle, kde se musel spokojit s dvanáctou příčkou.
Naděje na chorvatském asfaltu
Zatímco se v Naivasha radoval z historicky prvního triumfu Japonec Takamoto Katsuta, v táboře Hyundai zavládla nutnost rychlé analýzy chyb. Neuville se nyní snaží přehodit výhybku na evropský asfalt, třebaže po brutálním keňském výprasku zůstává nohama na zemi. Chorvatská rally pro něj představuje první ze dvou po sobě jdoucích asfaltových podniků, kde by teoreticky mohl smazat část bodového manka.
Belgičan však odmítá lakovat situaci narůžovo. „Abych byl upřímný, změna povrchu mi automaticky více sebevědomí nedodává. Musíme si ale dát šanci zůstat pozitivní a doufat, že se karta v nějaký moment obrátí,“ poznamenal jezdec a dodal, že v současné době nečeká žádné zázraky. „Je to těžké období. Pokud se nám podaří alespoň najít dobrý pocit v autě a trochu se bavit, bude to už samo o sobě úspěch,“ pronesl Neuville směrem k nadcházející výzvě.
Bitva o body v těsném závěsu
V průběžném hodnocení šampionátu se situace pro tým z Alzenau nevyvíjí ideálně. Neuville se propadl až za Sébastiena Ogiera či mladého Samiho Pajariho, pročež bude v Chorvatsku startovat z výhodnější pozice na trati, což by na čistém asfaltu mohla být jeho tajná zbraň. Dokáže se zkušený Belgičan oklepat z afrického prachu a předvést v Záhřebu výkon, který ho vrátí do hry o nejvyšší příčky?
Keňa sice Neuvillovi sebrala body, ale nikoliv jeho pověstnou bojovnost. Tým Hyundai nyní horečně pracuje na úpravách chlazení a spolehlivosti, aby se podobné kolapsy na rozbitých cestách už neopakovaly. Chorvatské serpentiny tak budou pro Neuvilla nejen testem rychlosti, ale především zkouškou psychické odolnosti po jednom z nejnáročnějších víkendů v kariéře.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay