„Chorvatsko pro nás bylo v minulosti úspěšné, takže se tam rádi vracíme,“ prohlásil lídr šampionátu Elfyn Evans těsně před startem čtvrtého podniku sezóny 2026. Světová rally se po roční pauze vrací na chorvatský asfalt, třebaže tentokrát posádky čeká skok do neprobádaných vod u jadranského pobřeží.
Z hlubokých lesů k slanému příboji
Tradiční kulisy hlavního města Záhřebu vystřídala jadranská Rijeka a legendární okruh Grobnik, který v letech 1978 až 1990 hostil Velkou cenu Jugoslávie. Tato změna není pouze kosmetická, pročež se posádky musí vyrovnat s faktem, že více než 75 % trasy tvoří úseky, které v rámci mistrovství světa dosud nikdo nejel. Soutěžní vozy se zakousnou do úzkých a technických cest Istrie i Karlovacu, ba i na vrcholky pohoří v regionu Primorje-Gorski Kotar zavítají.
Náročnost podtrhuje profil rychlostních zkoušek, jako je legendární Platak. Zde se jezdci vyšplhají z úrovně moře až do nadmořské výšky přes 1200 metrů. V těchto pasážích bývá počasí náladové a nepředvídatelné, což v kombinaci s neustále se měnícím druhem asfaltu vytváří pro pneumatiky i seřízení podvozku rébus s mnoha neznámými.
Bitva o každou vteřinu na kluzkém asfaltu
Welšský jezdec Elfyn Evans přijíždí do Chorvatska s 66 body na kontě, pročež se snaží upevnit svou pozici před dotírajícími rivaly. Jeho týmový kolega ze stáje Toyota Gazoo Racing Oliver Solberg ztrácí pouhých osm bodů a po technické smůle v Keni touží po odvetě. Zatímco v Africe hrála hlavní roli hrubá síla a odolnost, chorvatské silnice vyžadují chirurgickou přesnost a schopnost číst neustálé změny přilnavosti.
„V Chorvatsku se povrchy i přilnavost mění neustále, což z něj dělá specifickou výzvu,“ poznamenal lídr tabulky Elfyn Evans a naznačil, že letošní přesun k pobřeží přináší další otazníky. Během testování se jeho tým potýkal s blátem a mokrem, což by mohlo věrně simulovat podmínky, které na posádky čekají v ostrém závodě. Evans věří, že nové rozpisy, které si s navigátorem připraví během seznamovacích jízd, budou klíčem k úspěchu na cestě za obhajobou jeho vítězství z roku 2023.
Hladoví vlci v korejských barvách
Konkurenční Hyundai Shell Mobis WRT vsází především na francouzského pilota Adriena Fourmauxe, který si z Keni odvezl první letošní pódium pro korejskou značku. Velkým otazníkem zůstává Belgičan Thierry Neuville. Tomu chorvatský triumf v minulosti opakovaně proklouzl mezi prsty, třebaže tamní tratě mu svým charakterem sedí. Sestavu doplní Novozélanďan Hayden Paddon, pro něhož bude tato asfaltová bitva chorvatskou premiérou.
Naproti tomu M-Sport Ford vysílá do boje mladou krev. Britský jezdec Jon Armstrong se vrací do země, kde loni oslavil titul v mistrovství Evropy, pročež by mohl těžit z psychické pohody. Jenže ani on se nemůže spoléhat na staré mapy, protože loňské tratě se s letošním itinerářem prakticky neshodují. Program vyvrcholí v neděli zbrusu novou Power Stage Alan – Senj, která definitvně určí, kdo se nejlépe popasoval s touto balkánskou hádankou.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Pixabay