Devatenáctiletý mladík se postavil na startovní rošt až v sedmnácté řadě, a přesto přepsal historické tabulky královny motorsportu. Andrea Kimi Antonelli předvedl v Las Vegas stíhací jízdu snů, kterou mu může závidět i sedminásobný šampion Lewis Hamilton, a díky diskvalifikaci soupeřů se nečekaně probojoval až na stupně vítězů.
Jízda, kterou nezvládl ani Schumacher
Vypadalo to na víkend k zapomenutí. Kvalifikace dopadla katastrofálně a start ze sedmnáctého místa nesliboval žádné zázraky. Mercedes ve Městě hříchu nepatřil k favoritům, neboť Max Verstappen si jel vlastní závod. Jenže Antonelli jako jediný zariskoval, obul měkkou sadu pneumatik a využil chaosu v první zatáčce. Okamžitě zajel do boxů a zahájil maraton trvající neuvěřitelných 48 kol na jedné sadě gum.
I přes pětisekundovou penalizaci za ulitý start proťal cílovou pásku jako čtvrtý a po přičtení trestu spadl na pátou příčku. Pak ale přišel šok v podobě diskvalifikace obou McLarenů a italský benjamínek se rázem ocitl na třetím místě.
Tímto počinem se zapsal do dějin. Stal se teprve třetím nováčkem historie, který dosáhl na pódium po startu ze sedmnácté či horší pozice. To je kousek, který se v debutové sezóně nepovedl ani takovým velikánům, jako jsou Lewis Hamilton, Michael Schumacher či Ayrton Senna. Před ním to dokázali jen Nelson Piquet mladší a Rolf Stommelen.
Šeptání pneumatikám
Sám jezdec Mercedesu Andrea Kimi Antonelli po závodě neskrýval úlevu, ačkoliv v tu chvíli ještě o svém posunu na bednu nevěděl. „Cítil jsem to jako vykoupení po včerejšku, kdy jsme vypadli už v první části kvalifikace. Byla škoda, že jsme startovali tak vzadu, protože jinak bychom bojovali o vítězství,“ svěřil se talentovaný pilot na tiskové konferenci.
Během závodu prožíval horké chvilky, když se na předních gumách začalo objevovat drolení. Měl strach, že bude muset znovu do boxů, což by ho stálo pracně vybojované pozice a body. Místo toho zvolil netradiční metodu. „Soustředil jsem se na to, že jsem k pneumatikám promlouval a prosil je, aby vydržely. Nakonec se drolení vyčistilo a já mohl zajíždět silná kola,“ popsal s úsměvem svou taktiku, díky níž minimalizoval dopad své penalizace.
Úspěch navzdory penalizaci
Mercedes tak nakonec v Las Vegas slaví dvojité pódium, když se George Russell díky diskvalifikaci Norrise a Piastriho posunul na stříbrnou příčku a Antonelli na bronzovou. Pro italského mladíka je to však víc než jen trofej. Je to důkaz, že i když startujete skoro z posledního místa a uděláte chybu na startu, závod končí až pod šachovnicovou vlajkou. Antonelli v Las Vegas ukázal, že má nejen rychlost, ale i nervy z oceli a schopnost pošetřit techniku, což jsou vlastnosti budoucího šampiona.
Zdroj foto: Pixabay