Většinu sezony tahal za delší konec provazu, aby mu nakonec ten nejcennější kov proklouzl mezi prsty o titěrné čtyři body. Elfyn Evans, jenž se stal už popáté vicemistrem světa, se po dramatickém finále v Saúdské Arábii ohlédl zpět a s chirurgickou přesností pojmenoval momenty, které ho stály titul.
Osudová výměna kola v poušti
Do finálového podniku v Džiddě vstupoval s náskokem tří bodů na svého týmového kolegu Sébastiena Ogiera, leč pouštní dobrodružství pro něj skončilo hořce. Sobotní dopoledne se změnilo v noční můru, když musel na trati měnit kolo. Zdržení způsobené defektem a nevýhodná startovní pozice na rozbité šotolině ho odsunuly až na šesté místo v cíli. Jeho rival Ogier sice také bojoval s poškozením pneumatiky, avšak měl štěstí v neštěstí a nemusel zastavovat, pročež dojel třetí a titul uzmul pro sebe.
Evans však odmítá házet vinu jen na poslední závod. „Samozřejmě jsme mohli být v určitém momentu o deset nebo dvacet sekund blíž, ale výsledek by to nezměnilo. Nemyslím si, že Arábie udělala ten rozdíl, protože startovní pozice hrála obrovskou roli. Necítím, že bych prohrál právě tady,“ zhodnotil pro oficiální web WRC.
Letní trápení na šotolině
Kde se tedy stala chyba? Velšan vidí příčinu v polovině roku. „Nebyl jsem dostatečně rychlý na některých suchých šotolinových rallye uprostřed sezony. Tam se to lámalo,“ přiznal sebekriticky. Konkrétně zmínil podniky v Řecku, Portugalsku a na Sardinii, kde se trápil s čištěním trati a nedokázal z nevýhodné pozice vytěžit maximum, zatímco Ogier sbíral vítězství.
Bolestivé byly i bodové ztráty v Japonsku a Chile. Ačkoliv tam zajel slušně, Ogier dokázal urvat o čtyři body více. „Prohráli jsme o čtyři body a jsem si jistý, že ty se dají najít kdykoliv dříve v sezóně. Není to snadné, ale kdybych věděl kde, udělal bych to,“ povzdechl si jezdec Toyoty. Důležitým faktorem byl i nový systém „Super Sunday“, kde Evans nedokázal v nedělních finiších sbírat tolik bodů jako jeho francouzský sok.
Respekt k legendě
I přes obrovské zklamání dokázal Evans ocenit kvalitu soupeře. Uvědomuje si, že prohrát s devítinásobným šampionem není ostuda. „Nebylo nám přáno, ale Seb a Vincent byli úžasní celý rok a titul si zaslouží. Výsledky mluví za vše a myslím, že se dá argumentovat tím, že je nejlepším jezdcem všech dob, takže bych měl najít útěchu v tom, že jsem prohrál právě s ním,“ složil poklonu Ogierovi.
Jedním dechem však dodal, že spokojený být nemůže. „Nebyl bych ve správné práci, kdybych tu neseděl zklamaný, že jsem ho neporazil. Chci ho porazit, tak to prostě je,“ uzavřel.
Zdroj: WRC.com
Zdroj foto: Profimedia