Náskok pouhé tři body a před sebou neprobádané duny. Světový šampionát v rallye míří do svého absolutního finále v Saúdské Arábii, kde se historie nebude psát podle starých not, nýbrž na čistém listu papíru. Lídr tabulky Elfyn Evans sice drží vedení, avšak dravý Sébastien Ogier mu dýchá na záda tak intenzivně, že se horký pouštní vzduch tetelí napětím.
Setiny sekundy a stahující se smyčka
Byla to v Japonsku jízda na ostří nože. Déšť, kluzká trať a souboj nervů, který vyvrcholil neuvěřitelně těsným finišem. Ačkoliv Evans předvedl kontrolovaný a vyspělý výkon, jenž mu zajistil druhé místo, jeho soupeř byl o kousek dravější.
Sébastien Ogier totiž ovládl závěrečnou Power Stage o titěrných 0,09 sekundy. Právě tento zanedbatelný zlomek času stačil k tomu, aby se bodový rozdíl mezi oběma kohouty smrsknul na absolutní minimum.
Do hry tak vstupuje matematika. Ve hře zůstává posledních 35 bodů a Evansův polštář v hodnotě tří bodů je prakticky zanedbatelný. Šampionát je tedy před posledním podnikem otevřenější, než by si kdokoli před pár měsíci dokázal představit.
Krok do neznáma uprostřed pouště
Co však dělá toto finále unikátním, je místo konání. Saúdská Arábie je pro kolotoč WRC velkou neznámou. Zatímco v Japonsku se jelo na tratích, které oba rivalové znali, nyní se karty rozdávají nanovo.
Rozhodovat nebude aktuální forma ani setrvačnost z předchozích závodů, nýbrž schopnost bleskové adaptace. Hrubý pouštní povrch, neokoukaná krajina a nutnost věřit rozpisu hned při prvním průjezdu… to budou klíčové faktory úspěchu.
„Nikdo vlastně netuší, co nás tam čeká,“ přiznal pro web šampionátu WRC jezdec Toyoty Elfyn Evans a naznačil, že příprava bude složitá.
„Podle toho, co jsem slyšel, je většina rychlostních zkoušek úplně nová. Takže musíme počkat a uvidíme, co tam najdeme. Je to v podstatě čistý list pro všechny,“ doplnil velšský závodník s tím, že startovní čára bude pro všechny stejná.
Respekt k legendě, ale žádný strach
Evans přijíždí na Blízký východ se smíšenými pocity. Na jedné straně ho hřeje vědomí, že stále drží osud ve svých rukou, na straně druhé cítí tlak osminásobného šampiona.
Ogierova rychlost v Japonsku byla varovným signálem, že francouzský veterán rozhodně nehodlá nic vypustit. Evans si je kvalit svého soka moc dobře vědom.
„Seb odvedl skvělou práci, bylo těžké ho porazit. Jistěže jsem zklamaný z toho, jak to dopadlo, ale i tak to byl silný víkend. Jen to prostě nestačilo,“ ohlédl se za uplynulým podnikem.
Zároveň však nepropadá skepsi a je odhodlán bojovat. „Je to těžký soupeř, dost možná jeden z nejlepších v historii tohoto sportu. Není to snadné, jezdí na extrémně vysoké úrovni. Bude to tvrdé, ale dáme do toho naši nejlepší ránu,“ slíbil odhodlaně Evans.
Scénář je daný. Přijet, soustředit se a zajet životní závod v podmínkách, které nikdo nezná. V Saúdské Arábii se může stát cokoliv a mistrovský pohár zvedne nad hlavu ten, kdo se nejrychleji sžije s nemilosrdnou realitou pouštní rallye.
Zdroj foto: Profimedia