Písek křupe mezi zuby, ostré kameny trhají pneumatiky na kusy a africké slunce nemilosrdně pálí do kapot závodních speciálů. Z brutálního masakru automobilové techniky na legendární Safari rallye nakonec vzešel nečekaný hrdina, pročež se japonský pilot Takamoto Katsuta po dlouhých letech čekání dočkal svého vůbec prvního vítězství ve světovém šampionátu.
- Japonský jezdec ovládl africký podnik a navázal na historický národní úspěch z roku 1992.
- Sobotní etapa přinesla absolutní zkázu favorizovaných vozů tovární stáje Toyota.
- Katsuta udržel v nedělním finále nervy na uzdě a porazil druhého Adriena Fourmauxe o 27,4 sekundy.
- Vítěznou trofej předal dojatému šampionovi osobně keňský prezident William Ruto.
- Lídr šampionátu Elfyn Evans i přes víkendový výpadek nadále drží celkové vedení.
Africké pohřebiště továrních nadějí
Dovedete si představit tu čirou beznaděj, když vám vteřinu po vteřině mizí před očima životní šance? Keňská divočina neodpouští sebemenší zaváhání, ba i ti nejzkušenější matadoři zde často nacházejí pouze slzy a zmar. Sobotní ranní rychlostní zkouška s příznačným názvem Spící válečník se proměnila v naprostý masakr špičkové techniky. Do té doby totiž výsledkové listině suverénně vládly vozy japonské automobilky Toyota, jež okupovaly kompletní medailové pozice.
Třebaže se zdálo, že si asijská stáj jede pro snadný triumf, africký terén si začal vybírat krutou daň. Vedoucí muž celkového pořadí Elfyn Evans musel potupně odstoupit kvůli fatálnímu poškození zavěšení pravého zadního kola. O několik minut později následovala další rána přímo na přejezdu do servisní zóny v Naivashe, pročež nadějný lídr soutěže Oliver Solberg doplatil na zničenou spojku. Pohromu dokonal legendární jezdec Sébastien Ogier, jehož postup zastavil nečekaný zkrat v elektroinstalaci. Na bitevním poli tak z hvězdné sestavy přežil pouze jediný muž.
Opatrná jízda vstříc nesmrtelnosti
Do závěrečného nedělního dějství vstupoval japonský závodník Takamoto Katsuta s luxusním náskokem přesahujícím minutu a dvacet sekund. Jak byste se v takové situaci zachovali vy? Riskovali byste všechno pro další dílčí vítězství, nebo byste zvolili cestu maximální opatrnosti? Čtyřiatřicetiletý rodák z Nagoje moudře potlačil závodnické ego a na zrádných úsecích Oserengoni a Pekelná brána se plně soustředil na bezpečný dojezd.
Díky tomuto vyspělému výkonu protnul cílovou pásku s luxusním náskokem 27,4 sekundy na druhého francouzského pilota Adriena Fourmauxe, který si dojel pro stříbro navzdory drastickému přehřívání svého stroje Hyundai. Katsuta se tak při svém čtyřiadevadesátém startu na scéně světového šampionátu konečně dočkal vytouženého zlata. Podle oficiálního webu organizace WRC se navíc stal prvním japonským vítězem od roku 1992, kdy slavil úspěch Kenjiro Shinozuka.
„Těžko teď hledám ta správná slova, jelikož jsme museli překonat neskutečné množství překážek a kritických momentů,“svěřil se dojatý vítěz a vysekl obrovskou poklonu svému navigátorovi. Vzápětí s obrovskou dávkou pokory přiznal, že mu celý tým neustále kryl záda i v dobách, kdy vršil jednu chybu za druhou a prožíval obrovské sportovní krize.
Prezidentská pocta a záchrana bodů
Atmosféru historického triumfu umocnila přítomnost samotného keňského prezidenta Williama Ruta, jenž zlatou trofej předal unavenému, avšak nesmírně šťastnému šampionovi přímo v cíli. Kdo další se dokázal popasovat s africkým peklem?
- Finský talent Sami Pajari vybojoval bronz i přes děsivý defekt ve vysoké rychlosti.
- Estonský jezdec Robert Virves ovládl kategorii WRC2 a bral fantastické páté místo absolutně.
- Zklamaný Oliver Solberg si spravil chuť alespoň nedělním triumfem v takzvané Wolf Power Stage.
Zatímco smolař sobotního dopoledne Elfyn Evans navzdory svému odstoupení uhájil těsné vedení v celkové klasifikaci se ziskem 66 bodů, zbytek startovního pole už pomalu balí kufry. Drsná šotolina a ostré kameny brzy ustoupí hladkému asfaltu, poněvadž se celý šampionát v polovině dubna přesune na jadranské pobřeží k chorvatské rallye.
Zdroj: WRC
Zdroj foto: Profimedia